Το μεγαλοπρεπές πλην όμως γερασμένο υπερωκεάνιο ατμόπλοιο “Κλάριντον”, έχει προγραμματιστεί για πέντε ακόμα ταξίδια μετά από τριάντα οκτώ χρόνια υπηρεσίας, πριν αποσυρθεί για παλιοσίδερα. Το συγκεκριμένο όμως ταξίδι Καλιφόρνιας – Ιαπωνίας, έτυχε να είναι το τελευταίο. Μια έκρηξη στο λεβητοστάσιο διαρρηγνύει το κύτος και το πλοίο παίρνει περισσότερο νερό από ό,τι οι αντλίες μπορούν να αντιμετωπίσουν. Ο καπετάνιος Ρόμπερτ Άνταμς (George Sanders), ένας αξιωματικός παλαιάς κοπής, εξακολουθεί να είναι πολύ υπερήφανος για το πλοίο του, υποτιμά τις συνέπειες του ατυχήματος και αρνείται να ξεκινήσει την πρόωρη εκκένωση του σκάφους. Ενώ το πλήρωμα αγωνίζεται απεγνωσμένα να κρατήσει ένα διάφραγμα μεταξύ του πλημμυρισμένου λεβητοστασίου και του μηχανοστασίου για ν’ αποφευχθεί η βύθιση του πλοίου, ο επιβάτης Κλιφ Χέντερσον (Robert Stack) αγωνίζεται ενάντια στο χρόνο προσπαθώντας να σώσει την αγαπημένη του γυναίκα Λόρι (Dorothy Malone) που παγιδεύτηκε στην καμπίνα της, κάτω από μία βαριά ατσάλινη δοκό. Στην απέλπιδα αυτή προσπάθεια, θα τύχει της υποστήριξης του καλοσυνάτου έγχρωμου θερμαστή Χανκ Λόσον (Woody Strode). Το πλοίο βυθίζεται όλο και περισσότερο κάνοντας την κατάσταση δραματική…